يسكن الجزيرة شعب تاينو منذ القرن السابع. بينما وصل كريستوفر كولومبوس أراضي الدومنيكان عام 1492 وأصبحت مدينة سانتو دومينغو أول مستوطنة أوروبية دائمة في الأمريكتين، وهي عاصمة البلاد والعاصمة الإسبانية الأولى في العالم الجديد. توجد في سانتو دومينغو أول جامعة وأول كاتدرائية وأول قلعة في الأمريكيتين. آخر اثنان في منطقة سيوداد الاستعمارية هما على قائمة اليونسكو للتراث العالمي.[1][3]

قدرت الحكومة الدومينيكانية الكثافة السكانية في عام 2007 بما يقارب 192/كم2 (498 لكل ميل مربع)، و 63 ٪ من السكان يعيشون في المناطق الحضرية.[80] تعد السهول الساحلية الجنوبية ووادي سيباو الأكثر كثافة سكانية في البلاد. بلغ تعداد سكان العاصمة سانتو دومينغو 3,014,000 في عام 2007. المدن المهمة الأخرى هي سانتياغو دي لوس كاباليروس (التعداد 756,098) ولا رومانا (250,000) وسان بيدرو دو ماكوريس وسان فرانسيسكو دي ماكوريس وبويرتو بلاتا ولا فيغا. وفقاً للأمم المتحدة يبلغ معدل النمو السكاني في المناطق الحضرية للفترة 2000-2005 نسبة 2.3 ٪.[81] 

تنقسم محافظات جمهورية الدومينيكان إلى 31 محافظة ( provinces مفردها: provincia ) و تقع العاصمة سانتو دومينغو في المقاطعة الوطنية ( Distrito Nacional ) ، و المحافظات هي المستوى الإداري الأول في التقسيمات الإدارية في الدولة. مقر المكاتب الأقليمية للحكومة المركزية توجد عادةً في عاصمة المحافظة. الرئيس يعين حاكم إداري ( Gobernador Civil ) لكل محافظة ما عدا المقاطعة الوطنية ( المقال التاسع في الدستور )..[57] و تنقسم المحافظات إلى بلديات ( municipios ) وهي المستوى الإداري الثاني في الدولة .[57] المقاطعة الوطنية أنشئت في عام 1936. وكانت في السابق تدعي محافظة سانتو دومينغو ، والمحافظة كانت موجودة منذ الاستقلال في عام 1844. قد يتم الخلط بينها وبين المحافظة الجديدة التي إنشئت في عام 2001 والتي تدعي بنفس الأسم سانتو دومينغو. تختلف المقاطعة الوطنية في طرق إدارتها عن المحافظة بعدم وجود حاكم إداري لها و تتكون من بلدية واحدة ، مجلس مدينة سانتو دومينغو ( ayuntamiento ) ولها عمدة مسؤول عن إدارتها .[58]